És possible construir sense emissions?

El sector de la construcció va viure una època de bonança (abans de la crisi del 2008) per l’augment de la demanda. I és que no només hi ha més població, sinó que les famílies han canviat: ja no viuen tres generacions sota el mateix sostre. L’economia somriu davant el dinamisme de les empreses del totxo, però, alhora, el medi ambient plora. Els gasos d’efecte hivernacle, l’ús d’aigua i els recursos energètics, així com els canvis en el territori i la generació de residus són alguns dels problemes que provoca aquesta activitat. Però hi ha solucions per difuminar aquesta empremta al planeta.

Per reduir els danys als ecosistemes derivats de l’activitat de la construcció caldria posar en marxa un pla de xoc amb enfocaments diversos. Un d’aquests pilars serà l’ús de materials sostenibles. Per arribar a aquest objectiu, el més urgent hauria de ser trobar un compost que desplaci el formigó. Segons les últimes dades publicades a l’informe «Making Concrete Change», a tot el planeta se’n fabriquen 4.000 milions de tones a l’any. La producció del seu ingredient principal, el ciment, representa un percentatge aproximat del 7% de les emissions globals de CO2. A Espanya hi ha registrades unes 30 fàbriques cimenteres.

Tot i que hi ha molts projectes en marxa per trobar materials nous, assequibles i respectuosos amb el medi ambient, el més realista avui dia és recórrer a components de sobres coneguts, però desplaçats a un lloc secundari per l’auge d’altres preparats industrialitzats. «L’alternativa resideix a recuperar l’ús de materials tradicionals amb baixa empremta ecològica, com la fusta i els seus derivats, l’argila, la terra, la pedra i els aïllaments derivats de fibres vegetals», indiquen des de Mínima, un estudi d’arquitectura ecològica i sostenible situat a Madrid. Els seus responsables també afegeixen que aquest canvi de paradigma «és essencial per avançar cap a un enfocament constructiu que minimitzi l’impacte ambiental».

Ciment amb algues

A Europa, el 20% de les emissions contaminants prové del sector de la construcció i les indústries manufactureres i, d’aquest percentatge, un 10% es relaciona amb l’extracció i la producció dels materials. Una solució que han posat damunt la taula els científics és un compost que «compensa» aquest llast durant la seva vida útil. Es tracta del biociment, un preparat que funciona exactament igual que l’original, però s’hi afegeixen bacteris i microalgues. Aquests organismes vius es mantenen en un estat semblant a la hibernació la major part del temps. Quan es filtra aigua i s’exposen a la llum del sol, es reactiven i realitzen la fotosíntesi. Com qualsevol altra planta, en aquest procés capten diòxid de carboni. Sembla ciència ficció, però funciona. És més, els bacteris poden sobreviure en aquest estat durant més de dos segles.

Aquesta no és l’única bondat que fa del biociment un material prometedor. Deixant de banda els pros mediambientals, és molt interessant des del punt de vista purament constructiu. El benefici que ressalta per sobre de la resta és la seva capacitat per autocurar-se. És a dir, de segellar les esquerdes (sempre inferiors a 8 mil·límetres) que apareixen amb el pas del temps. A més, aquests organismes vius absorbeixen aigua, per la qual cosa impedeixen que aquesta penetri a l’estructura i provoqui danys greus. A la llista d’avantatges caldria afegir-hi també les propietats ignífugues i aïllants, tant des del punt de vista tèrmic com acústic.

El grafè, una realitat

El grafè és a dalt de tot de la llista dels anomenats materials «intel·ligents i sostenibles» i ja és una realitat en el camp de l’electrònica. S’obté a partir del grafit i és, en essència, carboni pur. Com que és present en molts elements de la natura, aconseguir-lo és molt senzill i el cost és baix. Les seves qualitats són impressionants: té una resistència 200 vegades més gran que la de l’acer (però, alhora, és molt elàstic) i multiplica per cinc la lleugeresa de l’alumini. També condueix la calor i l’electricitat.

El seu ús en la construcció s’estudia des de fa anys. Els científics asseguren que la seva universalització ajudaria a crear edificis més ben aïllats i més resistents a l’acció del clima, la humitat i, fins i tot, el foc. Es podria emprar també en la instal·lació de plaques solars, cosa que també milloraria l’eficiència energètica de les edificacions. Però, a més a més de tot això, el grafè és la clau per aconseguir un «formigó verd». Com? Barrejant-lo amb aigua i afegint aquest resultant als elements tradicionals del ciment.

Aquest «formigó verd» obté així totes aquestes bondats del grafè, cosa que dóna com a resultat un «súper material» dues vegades més fort que el tradicional, amb més impermeabilitat i ecològic. I, com que es necessita menys ciment per produir la mateixa quantitat de formigó, les emissions contaminants cauen en picat.

reciclar, imprescindible

La major part de les investigacions que busquen trobar aquest material definitiu i que neixen del món acadèmic tenen un punt en comú. Gairebé totes parteixen de la premissa de l’aprofitament de residus i, així, aconsegueixen un doble efecte positiu: milloren la gestió de deixalles i fan un pas més cap a una construcció sostenible. En aquest camp hi té un paper molt destacat la Universitat de Jaén, amb diversos fronts oberts.

Carmen Martínez forma part del projecte «New green materials from construction and demolition waste», un pla que pretén trobar «una solució eficient, sostenible i innovadora per als residus de construcció i demolició». En concret, els seus responsables busquen fabricar altres materials que puguin ser «absorbits» de nou pel mateix sector.

Alhora, també és part clau de la iniciativa «Enginyeria circular aplicada a l’obtenció de materials sostenibles a partir de residus», un pla que, utilitzant aquestes deixalles com a actius principals, «tals com els llots de tall de granit i pissarra; fang de rentat d’àrids, cendres volants de biomassa i residus de caràcter orgànic, com la pols generada de la fabricació de taps de suro o els pòsits de cafè», serveixi per desenvolupar «materials d’alt valor afegit i sistemes absorbents estructurats per a la captura de CO2».

Per això, la directora de l’Oficina de Transferència de Resultats de Recerca de la universitat de Jaén posa en valor la importància de l’economia circular, que trenca amb la negativa espiral d’«extreure, produir i rebutjar».

«L’aprofitament de residus es presenta com un pilar fonamental per a la creació de compostos més respectuosos amb el medi ambient. En aplicar els seus principis i fer servir l’enginyeria circular basada en nutrients tecnològics, s’està redefinint la manera com concebem la producció i el consum», assenyala Carmen Martínez.